Gonzalo Benítez

Redacción Cultura

A pesar de sufrir una embolia cerebral que le paralizó la mitad de su cuerpo hace nueve meses, Jorge Salas Mancheno sigue componiendo al ritmo de su  silbido y el compás de su vieja  guitarra. No ha perdido su técnica,  así compuso sus famosos pasacalles Balcón Quiteño y Edén de Maravillas,  hace 61 años.  

“Llamarame mijita, de pronto se lleva la sorpresa de  que estoy bien, y le invito a un chupe”, dice el compositor. Al escuchar aquella respuesta su esposa, y dueña absoluta de los temas,  Aída Carrera,  sonríe, y le da un beso en la frente.

‘Verá que  le está hablando en serio  -dice-  así que cuando se ponga bien  armamos la  fiesta’.

No hay compositor que no tenga alguna anécdota que contar de los  Salas Mancheno. Sus cinco hijos,   y ahora sus 10 nietos y  bisnietos, crecieron con el compás de la música ecuatoriana. En su casa recibieron   a  artistas como Jorge Araujo Chiriboga, Bolívar ‘El Pollo’ Ortiz, Carlota Jaramillo, Nelson Dueñas,   Benítez  y Valencia.

¿Cómo se le ocurrió a un riobambeño cantarle canciones a la capital ?

Todo nació cuando  llegué  a vivir a Quito,  en 1942. Yo vine  con la desesperación de ser  amigo de los artistas. Viví en San Blas. Felizmente tuve suerte y llegué a conocer a grandes músicos como Marco Tulio Hidrovo, Humberto y Camilo  Santacruz, ‘El Pollo’ Ortiz y Guillermo Rodríguez que, bendito Dios, aún vive,  además de tantos músicos  que han muerto...

¿Cómo nacieron   Edén de maravillas y Balcón quiteño?

Recuerdo claramente la historia de  Balcón quiteño, la otra llegó por añadidura. La pieza fue hecha para mi esposa Aída, la Reina de Quito de 1946. Ella siempre quiso una  canción. Cogí la guitarra, subí a mi cuarto  y la compuse. Quisé decirle que era muy bonita, vivía en la casa de sus padres en San Juan, quise contarle que era la reina de mis amores, mujer quiteña, linda mujer (canta). 
  
¿Qué sintió cuando    cantó la pieza   por primera vez?

Es una anécdota importante y de muchos recuerdos para  mí. Era mi primera  canción en serio. ¡Dese cuenta qué feliz me sentiría! Yo trabajaba en la hacienda San Luis con la señora Avelina,  mamá  del ex presidente Galo Plaza. No me da recelo  decirlo: fui su  chofer. Cuando la canción estuvo lista  le enseñé a don Galo. El peón me dijo que  estaba   ocupado. Le dije que yo no buscaba una recomendación ni un favor, que lo único que quería era ofrecerle. Le avisaron y  enseguida me dejó entrar.

¿Qué le dijo Plaza luego  de escuchar el pasacalle?

Me  dijo: cómo  quisiera cambiar mi presidencia con tal de  saber rasgar una guitarra. ¡Qué lindo hombre! (llora), ¡qué maravilla!, me preguntó cómo   lo hice, sí sabía escribir música, yo   le  dije que no.  Él  reconoció  mi trabajo y  me dijo que tenía más mérito.   Quiso que le enseñara  a tocar la guitarra.

¿Lo hizo?

No, fue una expresión de él, nada más. Ese momento trajo un tocadiscos y la escuchó. Le gustó.  

Pero  el  tema llegó a popularizarse de la mano del dúo Benítez Valencia. ¿Cómo se contactó   con ellos?

Yo ni siquiera me enteré de que ellos la grabaron. Eran mis grandes amigos, pero no intervine. A ellos les gustó y la grabaron. ¡A quién no le va a gustar con esas voces melodiosas!

¿Fue su primera canción?

No, antes grabé un tema  para mi madre, Pastoriza Mancheno. Participé en un concurso, pero  él día que estrené   la canción me enteré que mi  mamita murió. Fue una triste coincidencia en mi vida.

Amante de la bohemia...

Claro. Las noches en mi casa eran fiesta todos los días. A   los artistas les gustaba el traguito y me venían a visitar, me emocionaba mucho, les recibía con cariño. Cómo olvidar a Nelson Dueñas, Luis Alberto Valencia, Gonzalo Benítez. En casa había más artistas que otros amigos. Yo les caí bien, me gustaba cantar con ellos. Y así  caminé hacia la cúspide.

¿Estos músicos le dieron una mano en su carrera?

No, ninguna. No me ayudaron, Yo me dediqué  a tocar la guitarra y cantar, ya había cantado como solista en el coliseo Rumiñahui.  Rodrigo Barreno, de Los Barrieros,  me escribió las partituras.

¿Qué siente saber que Quito celebra con sus canciones?

Se me van las lágrimas. Mis canciones son bastante tiernas,  me emociona escucharlas y saber que cada tema le llega a la gente.

¿Pensó  que sus canciones llegarían tan lejos?

No. Nunca pensé que fueran  admiradas. En  vez de llorar por mi familia o mi enfermedad (acabo de visitar al  médico, tengo bronquitis),  lloro por Quito.

¿Qué le ha dado la ciudad?

Todo. Me dio bastantes alegrías, muchedumbres, en fin... Yo llegaba a un salón, La Cueva del Oso,  en donde me  reunía con  los cantantes de la época, y poco a poco,  fui haciendo amigos. Ellos llegaron a apreciarme mucho. 

¿Por qué cree que sus canciones compitieron con piezas de  otros  compositores?

Ahí tiene. Ellos las pusieron a la misma altura. Jorge Araujo, un  intelectual de la época, encontró valor en mis piezas.  La Carlotita Jaramillo   hizo lo mismo. Grabó  Balcón quiteño (1948), luego la interpretaron las Mendoza Suasti.

¿Cree que valió la pena arriesgarse  y componer?

Claro, fue un estímulo importante, tuve valor. Con estas piezas tomé viada para seguir cantando.

¿Sigue escribiendo?

Quiero hacerlo, espero ponerme bien, y poder mover la mano  e interpretar  la guitarra y el  piano.

¿Qué  piensa  escribir?

 El tema es un misterio. La canción que asoma  no necesariamente está preparada. Uno tiene algo en la cabeza y lo canta. 

Cómo siente  ahora la música nacional. ¿Ha cambiado?

No se iguala, pero me alegro por  los jóvenes. Una vez le escribí al ex presidente  Sixto Durán Ballén  y  le reclamaba que pusiera cuidado en la música ecuatoriana. Creo  que desde ahí comenzó a revivir.

¿Antes  se creaba por necesidad o por  sentimiento?

Los profesionales lo hacían por necesidad, yo no: lo hice porque me fascinaba, adoraba la música, y eso me llevó a componer cada pieza.  Yo hago el poema y la música al mismo tiempo.

¿Cree que le faltó  en algo no  tener estudios musicales?

No, porque ahora se ha comparado mis temas Viva Quito, Mañanitas quiteñas... con temas de profesionales,  tal vez eso me hubiera hecho daño...

¿Cómo quiere que le recuerden?

 ¡Ayy! Como aspirante a maestro, músico. Yo sé que pasados los días de mi vida eso no sirve, pero quiero que sí me recuerden.

Su vida en 15 líneas

Jorge Enrique Salas Mancheno nació  el 17 de octubre de 1921, en Químiag, del cantón Riobamba (Chimborazo). Es hijo de Manuel Salas y Pastoriza Mancheno.  Su  formación es  autodidacta, su padre le enseñó el arte musical. Sus discos grabados suman 10.

Ha compuesto más de  16 canciones, entre ellas figuran: ¡Viva Quito!, Edén de Maravillas y Amor eterno, Mañanitas quiteñas, Morenita, Negra ingrata, Calma mi dolor.

EL COMPOSITOR TIENE UNA VOZ  DISTINTA A  LA DEL EJECUTANTE

Hace menos de una semana me encontré con un grupo de amigos, y entre guitarreada y guitarreada  a  uno de ellos se le ocurrió  la idea de cantar el pasillo Acuérdate de mí, de  Potolo Valencia. “¡Qué buena es esa canción colombiana!”, gritó el más bohemio de todos. 

“¿Colombiana?”, le dije yo. La discusión se extendió por algo más de 30 minutos. Los más obstinados creyeron que el autor fue  Julio Jaramillo, mientras otros llegaron a pensar que incluso fue una creación de Olimpo Cárdenas.

“Total, para qué vamos a discutir sobre algo sin sentido, prendan la radio y ¡Bendito sea el reggaetón!”, dijo el dueño de casa.  Esta no fue la única anécdota de Salas. Recuerda que hace  un mes, en el último concierto de música nacional, a la salida   del show, un par  de señoras discutía sobre la procedencia del ‘Potolo’ Valencia. “Peruano dizque  ha sido hijita”,   le decía la una a la otra.  

Estas fogosas discusiones -dice  Salas- le ha tocado vivir. “Estoy seguro de que si alguien pregunta quién es el autor de Carpuela,  alguien dirá    sin pensarlo dos veces Margarita Laso”. La razón es   sencilla: no dudamos en asociar la  canción con el nombre del cantante. Para los compositores, rescatar su trabajo del pozo del olvido  es  tarea de todos los días.

Compositores como Guillermo Rodríguez, Nicolás Fiallos, Gonzalo Benítez, Nicasio Safadi, Carlos  Jervis  pasan desapercibidos. Pero no solo ocurre con los creadores antiguos. Pocos saben que A mi lindo Ecuador no es creación de Pueblo Nuevo sino de Rubén Barba. 

En  los recitales se coloca  el nombre del intérprete, mas no del  compositor. Toda la responsabilidad y la fama queda en nombre del cantante y el creador recibe un “Bien gracias”. Sin embargo, cantantes como   Paulina Tamayo, Margarita Laso, Paco Godoy, Claudio Jácome,  entre otros,  acostumbran mencionar al dueño  de la canción  antes de ejecutar  una pieza.